鸠摩罗什（kumarajiva）为梵语，意译“童寿”。“寿”是年岁高的意思，说明鸠摩罗什法师在童年时代就有耆年的才德智慧。“鸠摩罗”是罗什法师父名，“耆婆”是母名，双取父母姓名，所以他还有个名字叫“鸠摩罗耆婆”。鸠摩罗什法师祖籍天竺国（今天的印度），生于西域龟兹国（今天新疆维吾尔自治区库车县境内）。鸠摩罗什法师祖上世代在天竺国为官，他的祖父达多是当时天竺国的宰相，是古 印度婆罗门家族的权贵阶层。按照印度等级世袭制度，达多的宰相位置在他临终时由长子鸠摩罗炎继承。        
       在古代印度，出身婆罗门贵族世家的少年子弟一般都要在七八岁时候外出求学，年长后回家继承祖业。罗什法师的祖父达多年迈时，要把官位传给儿子鸠摩罗炎，而鸠摩罗炎认为自己的才能还不足以辅佐国王治理好国家，他对父亲说：“如果我自己不量力，不独德，仅仅为了个人的功名和家族的利禄而继承官位，死了以后会堕入地狱，遭受六道轮回的苦难。”              
　    鸠摩罗炎请求父亲让他外出求学，待学业有成后再会来继承世袭的官爵。达多也是一位知书达理的贤哲之士，他同意儿子的请求。于是，鸠摩罗炎辞别天竺国，到龟兹国求学，受到龟兹王白纯的热情接待。国王白纯的妹妹耆婆看到气宇不凡、才智超人的罗炎，芳心萌动，在白纯的说合之下与鸠摩罗炎成婚。
       耆婆的身上长着一排红光可见的朱砂痣，按照佛理，这便是今后祠子大智大慧的迹象。她怀胎受孕后，种种瑞祥异端在她得体内蓬勃而发，她感觉到了一种无穷无尽、延绵不绝，犹如江河流水一样澎湃而来的聪明和智慧：她不但会讲一口流利的梵语，而且对博大精深的佛学理论也有了很深的感悟。
      佛教传说中，释迦牟尼的十大弟子之一、被称为“智慧第一”的舍利佛，在母胎的时候，她的母亲也智慧大增。
      鸠摩罗什出生后，他的母亲已经对佛教有了很深的感悟。她一次经过一片旷野荒冢时，看到一堆堆散乱在地上的死人骨头，她想，这些人在死去以前可能也是一对对相亲相爱的才子佳人，他们想到过自己百年以后会是今天这个样子吗？她不由悲从中来，想起了佛祖的训示偈语：
一切行无常， 生者皆有苦，
五阳空无处， 无有我我所。
      她领悟出，一个人从无到有，呱呱坠地之后，喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲这七情的苦恼，色、声、香、味、触、法这六尘的繁杂就相交迭乘，纷然而至。待熙熙攘攘忙过一生，流水落花，春去无痕，老年晚 景便来到了，死后，连断肢残骸都遗落在野外荒地里无人收拾，过百年、过千年、过万年以后，谁还记得这个世界上曾有个你呢？
       苦思冥想之中，她想起了往日在雀里大寺，罗汉达摩瞿沙曾说过的一句话：       
身为苦本， 我为罪孽！
      她终于大彻大悟，原来一切苦恼的根本，都是因“我”而起的：一切罪孽，也是因“我”而起的：“我”就是万般罪孽的渊源了。
      她决心抛弃“六根之尘”，出家为尼，以了脱这“我身的苦恼”。这时候，罗什法师的父亲还没有领会法道，他下不了割舍尘世繁华的决心，坚决不同意妻子出家。罗什法师的母亲为了表示自己皈依佛门的决心和意志，开始绝食，滴水不进，颗粒不食。
       绝食到第六天的时候，她已经气息奄奄，人气全无。到这个时候，鸠摩罗炎才知道妻子去意坚决，大受感动，终于同意妻子出家，并亲手把她“三千烦恼丝”的头发剪掉。
       佛光初现的西方世界，为一个新时代的诞生而欢歌！东方佛教史上一个伟大开启终于拉开了帷幕。